Jeff Koons plagiarised French photographer for Naked sculpture
Court rules American artist copied a 1975 postcard by Jean-François Bauret for his 1988 sculpture of two children
Jeff Koons plagiarised the work of a photographer for one of his sculptures, a French court has ruled. Photograph: Lucas Jackson/Reuters
The American artist Jeff Koons plagiarised a French photographer for one of his celebrated sculptures, Naked, a French court has ruled.
The judges decided the work, a porcelain sculpture of two naked children produced in 1988, had been copied from a 1975 postcard picture taken by photographer Jean-François Bauret called Enfants.
Rear view of Naked (1988) by Jeff Koons. Photograph: Phillips Auction House
Koons’s limited company, Jeff Koons LLC, and the Pompidou Centre in Paris were ordered to pay the late photographer’s family €40,000 (£35,000), half of which is intended to cover their legal fees.
Koons’s firm will also have to pay a further €4,000 for having used a picture of the sculpture on his website.
The Pompidou Centre was found guilty, even though it did not exhibit the contested work in its major Koons retrospective, which ran from November 2014 to April 2015. The work was not shown because it had been damaged in transit. But the Pompidou did use photographs of Naked in the exhibition catalogue.
Koons’s one metre-tall work, part of his Banality series, shows a naked boy offering a bouquet of flowers to a naked girl with flowers strewn around the children’s feet.
The court ruled that even if there were slight variations from Bauret’s photograph, these “do not prevent one from recognising and identifying the models and the pose” in Enfants.
The children are in almost identical body positions in both and have the same hairstyles.
Bauret, who died in January 2014, was a celebrated portrait photographer and pioneer of the black and white “nude”. He took the Enfants photo in 1970 and it was later turned into a postcard
In January his widow, Claude Bauret-Allard, told Télérama – a French cultural and TV magazine – that she had been surprised to discover the similarities between the photograph and the Koons sculpture.
“I met a curator of contemporary photography at the French National Library to talk about donating some photos and she showed me all the shots my husband had done that they had already … luckily, this one [Enfants] was in the 1971 collection, so there was a trace of it.”
She added: “Koons reproduced the photo and added the bouquet in order to sexualise the scene: he admitted himself the phallic dimension of this object.”
In December 2015, the American photographer Mitchel Gray accused Koons of reproducing one of his 1986 publicity shots for the series Luxury and Degradation. The result of Gray’s legal action against Koons is unknown.
• This article was amended on 10 March 2017. Because of an editing error, an earlier version described Télérama as a French TV show.
L’artiste Jeff Koons et le Centre Pompidou condamnés pour « contrefaçon »
L’artiste Jeff Koons et le Centre Pompidou condamnés pour « contrefaçon »
Le tribunal a estimé jeudi que l’œuvre « Naked » était une copie d’un cliché réalisé par Jean-François Bauret et diffusé en 1975.
La sculpture Naked du célèbre plasticien américain Jeff Koons est bien la « contrefaçon » d’un cliché du photographe français Jean-François Bauret, a conclu, jeudi 9 mars, le tribunal correctionnel de Paris.
Dès lors, le tribunal de grande instance a condamné la société Jeff Koons LLC, dont l’artiste est le gérant, et le Centre Pompidou à verser 20 000 euros aux ayants droit du photographe en réparation du préjudice subi, auxquels s’ajoutent 20 000 euros pour leurs frais de justice. Jeff Koons LLC devra également payer 4 000 euros supplémentaires à la famille pour avoir reproduit l’œuvre litigieuse sur son site Internet.
Naked, réalisée en 1988 par Jeff Koons, est une sculpture en porcelaine, haute d’un peu plus d’un mètre. Elle représente deux enfants nus : un petit garçon offrant à une petite fille un bouquet de fleurs. Un exemplaire de l’œuvre a été vendu 8 millions de dollars en 2008.
Pour le tribunal, cette sculpture est bien une « contrefaçon » du cliché Enfants réalisé par Jean-François Bauret et diffusé en 1975 sous forme de carte postale, représentant deux enfants nus, dans une pose identique.
Le pionner du portrait nu
Pour les juges, les variations apportées par Jeff Koons « n’empêchent pas de reconnaître et d’identifier les modèles et la pose », qui sont « des éléments essentiels protégés » du cliché de Jean-François Bauret, mort en janvier 2014 et considéré comme un pionnier du portrait nu en France.
Le tribunal a précisé que l’artiste, l’un des plus cotés du monde, n’était pas condamné à titre personnel, mais comme représentant de la société qu’il gère. Il a également rappelé que l’œuvre litigieuse n’avait finalement pas été exposée au Centre Pompidou, à Paris, pendant une spectaculaire rétrospective consacrée à l’artiste, de novembre 2014 à la fin d’avril 2015, officiellement parce qu’elle avait été endommagée pendant le transport.
Sauf que la sculpture « était déjà reproduite sur les supports de l’exposition en vente au public » et a été montrée dans divers reportages, ont relevé les juges.
http://www.lemonde.fr/arts/article/2017/03/09/l-artiste-jeff-koons-et-le-centre-pompidou-condamnes-pour-contrefacon_5092139_1655012.html
