화가 이중섭이 타계한 지 반세기가 됐다.(1916~1956년) 이 오랜 세월을 넘어오면서 그는 많은 대중들에게 기억됐고 회자됐다. 그의 비애적인 삶이 그러하고, 개성적인 화풍이 그렇다. 하지만 그는 또 다른 면모로 우리에게 심심찮게 화제가 된다. 고가로 거래되는 그의 작품이 위작 시비에 휩싸이는 것이다. 이 소설은 이중섭의 생애와 그의 위작을 그리는 자를 추적하는 이야기이다. 지독한 가난 속에서 살았던 그의 생애와는 달리 그의 사후 그가 그린 그림은 고가로 거래된다. 그런데 이중섭의 그림을 잘 아는 사람들에겐 위작으로 의심되는 작품들이 수두룩하다 한다. 시인 구상과 김광림은 그와 동향으로 그가 북한에서 그린 그림까지도 소상하게 아는 이들인데 구상 시인은 작고했고 김광림 시인은 아직 생존해 있다. 작가는 개인적으로 친분이 있는 이 두 시인을 인터뷰해서 자료를 구했다. 그리고 물어물어 위작전문 화가를 만나 위작의 세계에 대한 자료를 얻었다. 그리하여 탄생한 것이 이 소설이다. 위작이 어떻게 탄생하는가에 대한 소상한 설명이 들어 있다. 또한 이중섭 뿐만 아니라 고가로 거래되는 화가들의 그림엔 다 위작이 있다고 한다. 그 사실은 다만 가려져 있었을 뿐인데 결국엔 차례로 드러날 것이라 했다. 유달리 자연적 어우러짐을 강하게 표현했던 화가, 이중섭. 그는 소의 생생한 눈망울과 아이들의 거침없는 순수함을 제대로 느낄 줄 아는 화가였다. 작품 <서 있는 소> <흰 소>, <물고기와 노는 아이들> <달과 까마귀> 등에서 그의 개성적 화풍들이 엿보인다. 특히나 힘찬 소를 소재로 그린 작품들은 우리의 강한 역사성을 내포하고 있으며 교과서에 실리면서 많은 대중성을 확보했다. 일제시대와 한국전쟁을 거치면서 국가적으로나 개인적으로도 암울한 시대를 살았던 이중섭은 자연적인 삶과 천진한 아이들의 세계에서 그만의 따뜻한 유토피아를 꿈꿔왔을 것이다. 소설은 한 교수가 중국 지인으로부터 2개의 이중섭 그림 사진을 받는 것부터 시작된다. 작품의 진위여부를 밝혀가는 스토리가 긴장되게 펼쳐지고 과거 속의 인간 이중섭이 등장한다. 과거와 현재를 넘나드는 스토리 구성은 소설의 텐션을 주고 흥미로움을 더하여 읽는 재미가 배가된다. 한 가지 흥미로운 것은 현재의 이야기와 과거의 이야기 속 인물이 연결되어 소설은 끝까지 알 수 없이 흘러가며 말미에서의 작은 반전은 씁쓸하지만 커다란 의미를 던진다는 것이다. 작품의 진위성을 찾아가는 과정 속에서 인간의 욕망은 결국 위작 작가를 낳게 한다. 결국 인간의 욕망은 예술성에 치명적인 오점을 남게 한다는 작가의 주제의식도 남다르다. 이 책은 이중섭의 일대기만을 쫓아가는 것이 아니라 긴장감을 띄는 이야기가 있다. 또한 인간 이중섭이 험난한 시기를 거치면서 느꼈을 거침없는 감수성을 내포하고 있다. 타임머신의 타이머를 어느 방향으로 돌리는가에 따라서 고뇌하는 이중섭을, 사랑에 빠진 이중섭을, 연민이 들끓는 이중섭을, 방황하는 이중섭을 만나는 묘하고 즐거운 재미도 선사한다. 이중섭은 시류에 영합하려 들지 않았다. 피카소, 마티스, 루오의 화풍에다 순간적인 동작을 포착한 그의 표현주의 예술은 북한에서는 지탄의 대상이 되었다. 그로테스크하다느니 데카당스라고 두들겨 맞았다. 그는 마침내 화가들이 모인 좌석에서 벌떡 일어나 이층 창문을 열고 몸을 날렸다. 죽어버릴 심산으로. 그러나 그는 찰과상 하나 입지 않고 먼지만 툭툭 털고 일어났다. 이제 김용범의 필체로 살아난 소설을 보니 옛 기억이 새롭다.
-김광림 시인
스릴러 영화인 1997년 작' 인코그니토 (Incognito)'가 생각난다. 렘브란트 연구교수, 화상, 뉴욕에 사는 뛰어난 모사 작가가 등장하고 렘브란트 위작의 음모에 휘말리는 이야기가 손에 땀을 쥐게 하는 영화였다. 천경자 작품 진위사건 이후부터 작품구성 준비를 해 온 저자의 방대한 자료수집의 열정에 감탄했다. 천재화가 이중섭에 대한 삶을 다시금 살펴보게 하는 소설의 전개는 물론 금년 들어서 갑자기 튀어나온 수백 점 이중섭작품의 진위논쟁문제까지 오버랩되는 탈고원고를 전달받고는 쉼 없이 읽어버렸다.
-조명계 (전 소더비 서울지사장, Art Advisor, 중앙대 대학원 교수)
이 소설은 이중섭의 생애와 진, 위작에 대해 이야기한다. 역사와 미술 전반에 대한 이해 없이는 쓸 수 없는 독특한 작품을 김용범 씨가 해냈다. 추리소설을 연상시키는 이야기의 재미와 예술적인 교양이 어우러진 좋은 소설이다. 위대한 화가를 담금질한 불행이 어떻게 걸작으로 승화됐는지 알고 싶다면 이 책을 읽을 것을 권한다.
- 황동렬(중앙대 예술대학원 부원장)
이중섭에 대하여 -화가 이중섭은 1916년 4월 10일 평남 송원리에서 이희주 씨와 안악 이씨 사이에서 막내로 태어났다. -부농의 집안에서 평화로운 어린시절을 보내다 1935년 일본으로 그림유학을 떠났다. -1938년 일본인 화가들이 창립한 단체 자유미술가협회의 자유전에 응모하여 당선되면서 주목을 끌었다. - 같은 미술대학의 후배 야마토 마사코를 만나 사랑에 빠졌다. 한때 두 사람은 조선인과 일본인의 만남으로 힘든 이별의 시기를 보내다 1945년 현해탄을 건너온 마사코와 이중섭이 결혼했다. - 한국전쟁이 발발하면서 1951년 이중섭은 부인, 두 아들과 함께 제주도로 내려왔다. -전쟁의 궁핍한 속에 제주도를 떠나 이중섭 가족은 부산으로 옮기고 결국 두 아들과 부인을 일본으로 보내는 뼈아픈 이별을 했다. -1953년 일본에 거처하던 부인이 이중섭의 생활과 제작비를 위해서 애쓰다 사기를 당해 거액의 빚을 떠안게 됐다. -1955년 이중섭은 거액의 빚을 덜고 가족과의 상봉을 그리며 미도파에서 개인전을 열었지만 은지화(담뱃갑에 그린그림)가 춘화로 둔갑되면서 철거를 당하고 팔리지 않는 그림들은 고스란히 이중섭의 빚으로 더해졌다. 이후, 정신적인 충격과 육체적인 고통으로 육군수도병원에 입원했다. -1956년 9월6일 극심한 영양실조와 간염증세로 고통을 받다 서대문 적십자병원에 아무도 모르게 숨을 거뒀다.
