미술과 경제학. 가장 감성적인 활동과 가장 이성적인 학문의 조합은 매우 어색하게 느껴질 수 있다. 하지만 익숙한 대상을 색다르게 볼 때, 우리는 새로운 생각과 지식을 습득하게 된다. 명화를 감상하는 경제학자의 눈을 통해, 때론 화가의 눈을 통해 미술과 경제학을 보는 새로운 프레임을 갖추게 된다.

예를 들어, 구약성경에 나오는 바벨탑 이야기를 그린 브뢰헬의 <바벨탑>을 보면서 경제학자인 저자는 세계화에 대해 생각한다. 왕을 수행하는 회색수사의 현대적 후계자로 신자유주의의 이론적 기초를 제공한 밀턴 프리드먼을 지목하면서, 바벨탑이 붕괴하는 모습이 마치 신자유주의로 인한 극심한 빈부격차로 붕괴되는 중상층의 모습과 같다고 설명한다. 또한 그림 곳곳에 숨겨진 상징을 경제학자의 입장에서 해석하면서 당시 화가의 의중을 헤아린다.

명화에 대한 이러한 해석은 경제지식을 습득함은 물론 미술작품을 이해하는 데도 도움이 된다. 가장 현실적인 문제인 경제문제에 빗대 미술작품과 표현기법을 설명함으로써 독자가 명화에 대하여 좀 더 쉽게 이해할 수 있도록 하는 것이다.

미술작품을 경제학적 관점으로 해석하는 것은 사실 새로운 것이 아니다. 미술작품을 그린 화가의 삶 또한 먹고 사는 경제적인 문제에서 벗어날 수 없기 때문이다. 화가가 그리는 미술작품에는 이미 화가의 경제적 상황이 표현될 수밖에 없다. 

대표적인 후기인상파 화가인 폴 고갱의 삶이 대표적이다. 폴 고갱은 처음부터 전업화가가 아니었다. 프랑스 주식거래소의 직원으로 근무하던 폴 고갱은 취미로 미술작품을 수집하고 그림을 그리던 화가였다. 주식거래소의 직원으로 근무하던 고갱을 세계적인 화가의 길로 들어서게 했던 계기는 1882년 갑자기 들어닥친 프랑스 주식시장의 붕괴였다. 유럽 장기대침체 시대는 고갱을 화가의 길로 인도했고, 현실을 떠나 타히티에서 활동하도록 하는 계기가 되었다. 

이렇듯 화가가 미술작품을 그릴 당시의 경제상황을 이해하는 것은 미술을 이해하는 하나의 방법이 된다. 이 책 《경제학자의 미술관》은 이질적으로 보이는 미술과 경제학이라는 두 개 주제를 통섭하여 미술과 경제학이라는 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있는 방법을 알려주는 책이다.

지은이 ㅣ 최병서

서울대학교에서 독일문학을 전공했고 연세대학교 대학원에서 경제학을 수학했다. 미국으로 건너가 펜실베니아대학교에서 경제학 석사, 뉴욕 컬럼비아대학교에서 ‘인간자본이론에 기초한 실증적 분석’으로 경제학 박사학위를 받았다. 현재 동덕여자대학교 경제학과에 재직 중이다. 

대학 시절부터 시작된 인문학과 사회과학 전반에 걸친 호기심은 자신의 연구 분야를 교육, 분배적 정의, 사회제도, 문화예술 영역에 대한 경제적 분석으로 확대시켰다. 경제적 동기에 기초한 인간행동에 관한 그의 탐구정신은 인간에 대한 끊임없는 이해와 따뜻한 시선에서 비롯된다. 

문화경제학회 회장을 역임했으며, 많은 강연과 다양한 매체에 칼럼을 기고해왔다. 

지은 책으로는 《애커로프가 들려주는 레몬시장 이야기》, 《파리 느리게 걷기》, 《런던 느리게 걷기》, 《영화 경제를 말하다》, 《로빈슨 크루소 경제 원리》 등이 있다.

책머리에 

<바벨탑> 속 성직자의 후계자는 밀턴 프리드먼이다 _ 세계화의 진실

가난한 화가의 자유로운 표현 수단 _ 비용 제로의 자화상

아름다움도 하나의 자본이다 _ 인간자본

트라팔가 광장의 <임신한 앨리슨 래퍼>와 밀로의 <비너스> _ 아름다움의 가치

행복의 방정식과 베르메르의 <저울을 들고 있는 여인> _ 한계효용 체감의 법칙

단순한 방식으로 복잡하고 심오한 주제를 말한다 _ 경제 모형과 예술가의 심미안

무수한 점이 완벽하고도 아름다운 작품을 만든다 _ 완전경쟁시장

경제학에서의 원근법과 소실점 _ 거미집 균형점

최소의 제약과 최대의 자유를 꿈꾸다 _ 야경국가와 국가의 기원

예술작품 생산과정에서 가장 중요한 투입 요소 _ 나비효과와 카오스

그가 이름을 불러주었을 때, 그것은 예술작품이 되었다 _ 가치의 창조

보이지 않는 것을 보게 하는 위대한 예술가 _ 애덤 스미스와 보이지 않는 손

유럽 미술을 상업 미술로 인도한 우키요에 _ 일본류와 일본 경제

고갱이 타히티로 간 까닭은? _ 경제불황과 전업작가

한 공간에 존재하는 두 개의 시선 _ 경제의 이분성

프리다 칼로와 남미의 혁명시대 _ 남미와 북미의 경제격차

고단하지만 신성한 인간의 행위, 노동 _ 노동 현장과 사실주의 화가들

베르메르가 그린 부르주아 계층의 삶 _ 중상주의의 탄생

누구나 결혼 앞에서는 마음이 복잡해진다 _ 결혼의 경제학

예술가는 사랑을 어떻게 정의 내렸을까? _ 경제학적 방법론과 예술의 명료성

고흐의 그림은 왜 비싼가 _ 독점공급자로서의 화가

모작 생산도 창조산업인가 _ 대체재로써의 모작

새로운 투자 트렌드로 자리 잡은 미술품 _ 우리나라의 미술시장

문화 불모지 미국, 새로운 문화의 중심이 되다 _ 대량생산과 상업미술가

하나의 건물이 한 도시를 살린다 _ 미술관과 컬쳐노믹스

왜 미술관들은 막대한 기회비용을 포기하는가 _ 미술관의 수장고

예술의 꽃을 피우는 자양분 메세나 운동 _ 예술 지원과 메세나

죽기 전에 가봐야 할 미술관 세 곳 _ 공공재로써의 미술관

관광지가 된 고흐의 삶 _ 고흐와 떠나는 미술 기행

경제강국인 대한민국, 문화강국이 될 수 있을까 _ 박물관과 문화 수출