한국출판문화산업진흥원의 2014년 우수 출판 콘텐츠 선정에 빛나는 『저잣거리에서 만난 단원』은 그동안 흔히 알고 있던 화가 김홍도金弘道, 1745-1806?에 관한 사실에서 한 걸음 더 나아가 그의 밝혀지지 않은 이야기에 주목한다. 중인 출신으로 궁중화원이 되고, 연풍 지역 현감의 자리까지 오르는 영광을 누렸지만, 한순간에 임금의 명으로 파면되어 불우한 말년을 보낸 것으로 알려진 김홍도. 파란만장한 삶을 산 후 그가 언제 세상을 떠났는지는 아직까지 어느 기록에서도 발견된 적이 없다. 

사라진 기록을 기막힌 상상력으로 채우고 김홍도가 남긴 그림들에서 단서를 찾아내어 완성한 『저잣거리에서 만난 단원』은 독자로 하여금 과거로 들어간 주인공의 뒤를 따라 김홍도의 정체를 밝히는 여정에 동참하게 만든다. 김홍도의 생생한 그림들과 그 안에서 살아 숨 쉬는 이야기는 한국형 ‘아트 팩션’이라 불러도 손색이 없을 것이다.

신윤복의 이야기를 다루어 선풍적인 인기를 끌었던 「바람의 화원」, 이순신을 묘사하여 흥행 신화를 다시 쓴 「명량」 등 역사 속 인물에 허구를 입혀 새로운 콘텐츠로 재탄생시킨 팩션 소설이나 영화, 드라마 등이 요즘 문화계를 휩쓸고 있다. 익숙한 사실을 새롭게 바라보는 시도는 이제 저잣거리 한가운데에서 그림을 그리고 있는, 살아 있는 김홍도를 독자들 곁으로 불러온다. 

미술관에서 그림을 감상하던 주인공은 텅 빈 전시실 그림에서 흘러나오는 말소리를 듣게 되고, 자신도 모르게 그림 속으로 빨려 들어간다. 놀랍게도 그녀가 떨어진 곳은 조선시대 저잣거리 한복판이다. 당황스러움을 뒤로한 채 주인공은 장터 구경에 나서고, 그곳에서 단원 김홍도와 마주친다. 그림으로만 알던 김홍도를 직접 만난 기쁨에 겨워 먹을 갈아 달라는 그의 부탁에 흔쾌히 응하고, 그렇게 주인공은 200년이라는 세월을 뛰어넘어 김홍도의 제자가 된다. 

단원 김홍도는 유난히 사람들이 많이 모이는 장소를 찾아다니는데 씨름판, 잔치, 서당, 타작마당, 빨래터 등 주로 평민들이 자주 찾는 곳들이다. 단숨에 휘몰아치듯 그릴 것이라는 예상을 깨고, 그는 누구도 기대하지 못한 순간들을 포착한다. 씨름판에서는 한 선수가 다른 선수를 넘어뜨리는 결정적인 순간이 아니라 둘 사이의 균형이 무너지기 직전의 모습을 화폭에 담는다. 그렇기 때문에 그림에는 경기의 승패가 드러나지 않지만, 그림을 보는 사람들은 누가 이기고 질지 예상할 수 있다. 더구나 질 것으로 예상되는 쪽이 양반의 옷차림을 하고 있으니 김홍도는 그림으로 평민의 마음을 어루만진 것이다. 

다음은 여인들만의 공간인 빨래터로 향한다. 김홍도는 바위 뒤에 숨어 모습을 드러내지 않으려 하고 주인공에게 빨래터로 내려가 여인들의 이야기를 엿들을 것을 부탁한다. 그림 속 여인들은 자식 자랑, 남편 흉, 시어머니보다 얄미운 시누이 험담에 저녁찬 걱정 등 일상의 이야기를 풀어내고 있었다. 이런 이야기를 전한 후 주인공은 김홍도에게 바위 뒤에 숨어 얼굴을 가리고 있는 양반을 그려 넣을 것을 제안하고, 그는 흔쾌히 수락한다. 이제 김홍도의 그림 「빨래터」는 여인들의 소소한 이야기가 흐르고 바위 뒤에 숨어 제자가 돌아오기만을 기다리는 김홍도가 담긴, 살아 있는 그림이 되었다. 

18세기 조선의 문화군주였던 정조正祖는 김홍도에게 금강산을 그려 오라는 명을 내린다. 금강산은 예로부터 신성한 곳으로 추앙받았고, 신선이 사는 곳으로도 알려져 있었다. 김홍도는 금강산으로 떠나기 위해 주인공과 함께 나룻배에 오르는데, 그때부터 신비한 일들이 꼬리를 문다. 강물이 술이 되고, 불안한 마음이 파도를 일으키고, 호흡으로 노를 젓고, 붓 하나로 그림을 살아 움직이게 하는 일들이 이어지면서 주인공은 김홍도의 정체에 의심을 품게 된다. 그 비밀은 그림 속에 있다. 주인공은 그림을 그리는 법을 하나하나 터득해 나가며 동시에 금강산으로 가는 길을 발견한다. 

금강산에서는 그림과 현실의 경계가 불분명하다. 허공에 붓을 대고 그린 그림에서 나비가 살아나오고 생각만으로 계곡에 다리를 놓을 수 있다. 그림을 그리면 실제가 되고, 눈앞의 풍광은 화폭으로 들어온다. 금강산으로 가는 길을 알려 주는 듯 단원의 그림은 실제 풍경과 똑같았다. 잃어버린 구슬을 찾으러 온 선녀가 그 아름다움에 반해 숨어 산다는 은선대 십이폭포를 그대로 가져오고, 아홉 마리 용이 산다는 구룡연과 웅장한 구룡폭포를 그리니 그들은 실제로 폭포 위에 아찔하게 서 있게 되었다. 그림이 현실이 되고, 현실이 그림이 되는 세상인 것이다. 이런 놀라운 금강산의 풍경을 정조 임금 앞으로 가져온 것이 김홍도였다. 그의 실제 금강산 그림은 이제 신비로움이 가득 찬 신선의 세계가 되었다.

금강산을 한양 땅으로 옮겨 온 김홍도는 임금에게 연풍 현감이라는 직책을 받는데, 이는 김홍도 같은 중인 출신들에게는 결코 흔하지 않았던 일이다. 하지만 그는 현실에 대한 욕심을 부린 탓으로 모함을 받아 벼슬을 빼앗기고 자취를 감춘다. 그리고 주인공은 얼마를 헤맨 끝에 결국 김홍도를 만나게 되는데, 그 뒤에는 놀라운 결말이 기다리고 있다. 

김홍도가 태어난 해의 기록은 남아 있지만, 언제 세상을 떠났는지는 확실하지 않다. 하지만 그가 마지막으로 그린 그림은 확실하다. 바로 쓸쓸한 가을날을 그린 「추성부도秋聲賦圖」다. 벼슬을 잃고, 병을 얻고, 존경하던 정조 임금을 떠나보냈지만 그는 끝까지 손에서 붓을 놓지 않았다. 김홍도의 그림 「포의풍류布衣風流」는 그의 비밀을 담고 있어 약간이나마 단서를 제공해 준다. 선약이 담긴 호리병, 봉황을 닮은 생황, 매서운 기상을 지닌 칼, 파초잎 등. 이런 단서를 남겨 두고 그는 홀연히 사라진다. 그림에서 나온 주인공에게 남겨진 것은 한 자루의 붓. 이 붓으로 무엇을 이룰 수 있을지는 그녀에게 달려 있다. 

“그 생김이 빼어나게 맑으며 키가 훤칠하게 큰 것이 분명 속세에 사는 사람이 아니다.”

홍신유洪愼猷, 「금강산시金剛山詩」

이 한 문장에서 시작하여 김홍도와 그의 그림에 생명을 불어넣고 놀라운 결말을 선사한 『저잣거리에서 만난 단원』은 이미 자리를 잡은 ‘팩션’이라는 장르에 기존 예술서가 가지고 있는 풍부한 도판과 그림 이야기를 더해 새로운 ‘아트 팩션’을 만들어 냈다. 김홍도를 아직 잘 모르는 독자들에게는 그의 행적과 그림에 대한 이해를 도와줄 것이고, 김홍도를 이미 알고 있는 독자들에게는 그림을 새롭게 보는 재미와 그의 비밀을 추적해 나가는 흥미로움을 더해 줄 것이다. 

지은이 ㅣ 한해영

21세기 디지털 시대에 선비같이 살고 싶은 사람이다. 옛 선비들이 그랬듯이 명상으로 하루를 시작하고, 글을 짓고, 그림을 그리고, 악기를 연주하며, 물질은 소박하게 마음만은 넉넉하게 살고 있다. 인생 최대의 목표는 행복이며, 작게나마 세상에 보탬이 되는 사람이 되는 것이다. 인간사, 세상사, 예술사에 관심이 많고, 이를 탐구하며 삶과 존재의 의미를 찾는 여행을 계속하고 있다. 

대학에서 활동사진을, 대학원에서 디지털 이미지를 전공했다.

그림으로 들어가며 

과거로 떠나는 여행

상놈, 양반과 한판 승부

신명이 절로 나는구나, 얼쑤!

훈장님의 매타작

올해도 풍년이 왔네

조선 아낙들의 안식처

대낮에 당한 봉변

거리에서 만난 선인들

나룻배 타고 금강산으로

신분의 굴레, 가슴의 한이 날개가 되어

18세기, 조선에 태어나

세상 만물을 그리는 환쟁이

선화의 문을 열고

그림 속에서 길을 잃다

가숨에 품은 높고 맑은 기상

선화, 생각으로 그리는 그림

와유지락, 누워서 산수를 즐기다

환쟁이, 사또가 되다

가을이 오다

그림에서 나오며

화가 김홍도는 어떻게 살았을까

참고 문헌