저자가 한국미를 탐구하는 방법으로 타민족과의 비교를 택한 것은 한국미학의 자료적 한계를 극복하고 국제적인 시각으로 객관화할 수 있는 장점 때문이다. 이 책은 우선 서양을 다룸으로써 동양과 서양의 상대성을 거시적으로 파악하고, 중국과 일본과의 차이를 통해 한국 문화의 독자성과 미적 특성을 특화시키고 있다. 이 뿐만 아니라 서양, 중국, 일본의 문화와 예술을 거시적으로 바라보는 관점을 제공하고 있다.

1부 <문화의지, 어떻게 다른가>에서는 각 민족의 문화의지를 저자 나름의 독특한 관점으로 규정한다. 그리고 분화의지가 강한 서양은 자율문화, 동화의지가 강한 중국은 융합문화, 응축의지가 강한 일본은 조직문화, 그리고 접화의지가 강한 한국은 혼합문화가 발달했다고 주장한다. 먼저 서양의 분화문화의 특성을 다루고, 이와 상대되는 중국의 동화, 일본의 응축, 한국의 접화문화의 차이점을 비교하며 전개하는 방식이 흥미롭다. 

2부 <미학, 어떻게 다른가>에서는 문화의지가 미의식과 예술에 어떻게 스며들어 있는지를 살피고 있다. 분화의지에 입각한 서양미학은 ‘미추분리’를, 동화의지에 입각한 중국미학은 ‘천인합일’을, 응축의지에 입각한 일본미학은 ‘물아일체’를, 그리고 접화의지에 입각한 한국미학은 ‘신인묘합’을 미적이상으로 삼고 있다는 것이 저자의 주장이다. 이를 통해 저자는 한국인의 미의식을 신명, 평온, 해학, 소박의 4대 미의식으로 범주화하고, 이러한 정서를 회복할 때 가장 한국적인 문화를 가꾸어 나갈 수 있을 것이라고 제안한다.

1962년 생. 적성에 맞지 않는 공대를 자퇴하고, 늦은 나이에 예술학과에 입학하였다. 「현대미술 비평에 있어서 자율성과 재현의 문제」(1995)로 홍익대학교에서 1호 예술학 박사학위를 받았다. 호암미술관(현 삼성미술관 리움)의 큐레이터로 활동하면서 《한국의 미, 그 현대적 변용전》 외 다수의 전시를 기획하였고, 《생명의 그물전》으로 성곡미술대상을 수상했다. 

2004년부터 理美知연구소를 열어 기호학, 생태학, 포스트모더니즘, 동서미학, 창작론 등 인문학적 통찰을 통해 시대정신과 예술의 길을 모색하는 강좌를 진행하고 있다. 저서로는 『부드러운 욕망』, 『현대미술의 전략』이 있다.

책을 내며

서문 비교미학을 위하여

근대미학의 성립과 딜레마 | 민족미학과 비교미학의 요청 | 비교미학과 한국미학의 현황 

1. 분화 문화의 특성

2. 기독교_ 창조주와 피조물의 분화

3. 형이상학_ 본질과 현상의 분화

4. 합리주의_ 인간과 자연의 분화

1. 동화 문화의 특성

2. 유교_ 인으로 동화된 사회체계

3. 도교_ 자연 중심의 동화사상

4. 선종_ 불성 중심의 동화사상

1. 응축 문화의 특성

2. 신토_ 하나로 응축된 국가를 위한 민족 종교

3. 사무라이_ 응축된 질서를 유지하는 집행자

4. 관료와 기업_ 가족처럼 응축된 사회조직

1. 접화 문화의 특성

2. 한국신화_ 접화 문화의 원형

3. 천지인삼재사상_ 접화의 우주관

4. 신선_ 신과 접화된 이상적 인간

1. 미추분리_ 서양인의 미적 이상 

2. 고전주의_ 이성과 감성의 분화

3. 낭만주의_ 예술과 과학의 분화

4. 형식주의_ 예술과 삶의 분화

5. 포스트모더니즘_ 탈분화로의 이행

1. 천인합일_ 중국인의 미적 이상 

2. 의경_ 동화주의 미학의 고전

3. 기운생동_ 동화주의 예술의 규범

4. 품평론_ 동화의 수준

1. 물아일체_ 일본인의 미적 이상 

2. 유겐_ 응축주의 미학의 고전

3. 모노노아와레_ 응축된 사물의 애상미

4. 응축된 사물의 골계미

1. 신인묘합_ 한국인의 미적 이상

2. 멋_ 접화주의 미학의 고전

3. 신명_ 한국적 표현주의

4. 평온_ 한국적 고전주의

5. 해학_ 한국적 리얼리즘

6. 소박_ 한국적 자연주의

후기 21세기 미학의 사명과 한국미학의 비전

추의식의 항체로서 미의식 | 접화주의 미학의 비전

참고문헌

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