국제갤러리는 2016년 첫 번째 전시로 2월 2일부터 3월 27일까지 프랑스 조각가 장-미셸 오토니엘의 개인전을 개최한다. 이번 전시는 지난 2010년 이후 국제갤러리에서 6년만에 열리는 오토니엘의 개인전으로, 그의 대표적인 유리조각 작품은 물론 석판화 작품까지 작가의 폭넓은 예술세계를 반영하는 신작 10점을 감상할 수 있는 기회를 제공한다.

장-미셸 오토니엘은 작품활동을 시작한 1980년대 후반부터 사진, 조각, 설치 등 다양한 장르를 넘나들며 존재의 상실과 부재, 그리고 신체와 정신의 상처를 주제로 다루어왔다. 주로 유황, 왁스, 인과 같은 화려한 외형과 반대되는 독특하고 역설적인 재료들을 작품에 활용하던 작가는 1992년부터 본격적으로 유리를 매체로 작업하기 시작하면서 작품활동의 전환기를 맞이하였다. 이후 그는 단단하지만 깨지기 쉽고, 색이 있으나 안이 들여다보이는 투명한 유리의 양면성에 주목하여 이를 개개인이 은밀하게 지니고 있는 상처와 아픔에 비유한 ‘상처-목걸이 Le Collier Cicatrice (1997)’ 라는 프로젝트 작업을 선보였다. 또한 그는 은밀하고 사적인 공간을 유리구슬로 꾸민 ‘나의 침대 My Bed (2003)’, 유리 목걸이를 건축적인 스케일로 확대하여 나무에 걸어 자연의 풍경과 대면시킨 ‘나무목걸이 L'arbre aux colliers (2003)’ 와 같은 작업을 통해 신비롭고 몽환적이며 강한 생명력을 가진 작품들을 선보였다. 2000년 후반에는 거울유리구슬을 추상적이고 자유로운 형태로 꼬아 정교하지만 아슬아슬하고 역동적인 공간을 구성하는 ‘라캉의 매듭 Lacan’s Knot (2009)’ 같은 작업들을 선보이며 소재를 다양화하는 한편, 타인과 독립된 내면의 욕망과 정신적인 우주를 표현하였다.

2015년은 오토니엘에게 있어 재료의 변형을 통해 역사와 자연의 조화, 과거와 현재의 공존 등의 주제로 확장된 작품세계를 선보이면서 세계적인 작가로 발돋움한 해였다. 그는 18세기 무용가 라울-오제 후이에 (Raoul-Auger Feuillet)가 베르사유 궁전과 루이 14세의 무용에 대해 기술한 책 『The Art of Describing Dance visually illustrates Louis XIV’s dance steps at the Court of Versailles』을 접하고 역사와 무용, 그리고 자연의 조화에 관심을 가지게 되었다. 여기서 영감을 받아 기획한 작품 ‘아름다운 춤Les Belles Danses’이 베르사유 궁전의 물의 극장 (Water Theatre Grove)에 새로운 분수를 조성하는 프로젝트에 선정되는 영광을 안았으며, 4년간의 제작기간을 거쳐 2015년 공개되었다. 이는 베르사유 궁전 역사상 300년 만에 새로운 작품이 영구 설치된 첫 사례로, 유기적인 곡선을 그리는 금빛 구슬 분수와 18세기 정원의 기하학적인 배치가 조화를 이룸으로써 세계적인 호평을 받았다. 오토니엘은 이후 이사벨라 스튜어트 가드너 미술관에서 열린 개인전 <Secret Flower Sculptures>에서 베르사유 궁전 프로젝트의 작품 스케치, 모형 작업을 선보이는 한편 금과 알루미늄으로 제작되어 야외에 설치한 ‘바람의 장미 La Rose des vent’ 등 자연 요소에서 영감을 받은 작품들을 다수 소개하였다.