우리 시대의 예술은 순수함의 강박에서 해방되어, 예술 자체의 내적 규범에도 얽매이지 않는 자유로운 표현과 기법들을 추구한다. 그리고 그 예술 표현의 기법들은 자신의 한계를 인식하며, 그것을 무너뜨리기 위한 시도들을 서슴지 않으며, 이웃하거나 적대적인 장르마저도 흡수하고 타협하여 자신의 영역을 넓혀나간다. 그 결과 오늘날에는 회화나, 사진, 조각이라는 닫힌 개념의 장르 구분보다는 예술이라는 통칭적인 개념으로 만족해야 한다. 이러한 현대미술의 장 속에서 이상원 작가는 사진을 기반으로 비교적 온건한 전통적인 회화 작업을 하며 회화와 사진이라는 이질적인 두 장르의 충돌과 조화를 탐사한다.

사실 회화와 사진은 현대미술을 이루는 두 개의 거대한 기본 축으로, 역사적으로 상호 보완과 경쟁의 관계에 놓여 있었다. 회화는 매우 오래된 전통적인 기술이었던 반면에, 사진은 19세기 중엽에 탄생한 과학 기술의 총아로서, 그런 만큼 사진과 회화는 오랜 적대적 관계를 청산하지 못한 채 여전히 예술가의 캔버스나 전시 공간에서 자연스럽게 공존하기가 쉽지 않다.