황용엽, 어느날,130.3x162.2cm,oil on canvas,2018

■ 작품 소개

● 1989년 생애 첫 수상: 조선일보 이중섭미술상 1회 수상

 

황용엽, 가족,162x130.3cm,oil on canvas,1965

황용엽, 인간,130.3x97cm,oil on canvas,1975

1960대에는 산경산수화가 인기를 끌던 시기였다. 국전수상작들이 수묵으로 재현한 작품들인데 반해 황용엽 작가는 그의 삶을 현대적으로 풀어냈다. 월남하여 대학시절 중에 만난 박수근 화백, 이중섭 화백과의 추억, 수화 김환기 선생님의 가르침으로 평생 그림에 집중 할 수 있었다고 한다. 결혼 후 생계에 뛰어들었지만 작업에 몰두하며 현대작가초대미술전에 출품한 것이 조선일보사와 인연이 시작되었다. 1965년에는 하드보드에 몽타쥬 작업들로 중앙공보관에서 첫 개인전을 열었으며, 첫 번째 개인전 이후 1973년 신문회관에서 열린 2회 개인전 이후부터 도식화되고 작가만의 형식으로 끊임없이 변화하는 인간상을 선보이며 매년 개인전을 열었다. 70년대 초반에는 어두운 청색과 검붉은 색으로, 중반부터는 회색과 갈색톤으로 완전히 바뀌었다. 화면에는 유신시대의 정치적 상황을 담았으며 그가 겪었던 공포와 비인간적인 인간상을 그려냈다. 2000년대 전까지의 작업 중에서 70년대 ‘인간시리즈’ 작품은 근대미술사적으로 중요하다. ‘한국적 모더니즘’과 같이 반복된 선들과 패턴을 담았으며, 황용엽 작가만의 특유한 인간상으로 작가의 이념과 형식을 반영했다. “내가 그리는 인간은 곡 그리지 않으면 안 되는 필연적인 나의 모습입니다. 저는 자유 없이 밀폐된 공산치하에서 폐쇄된 교육을 받으며 청년시절을 보냈습니다. 그때 갈구했던 인간의 자유, 정신적 해방을 회화적인 차원으로 옮겨보고 싶은 것입니다.”  

 

황용엽, 인간,162.2x130.3, oil on canvas, 1982

 1980년대에는 다양한 전통문양과 민화적 요소를 담았으며, 지난 작품들에 비해서는 한국적 색채로 밝아졌으며 샤머니즘에 대한 관심도 담겨있다. 또한 구체적인 인간상이 나타났으며 인간의 옷과 피부, 형태를 실감 나게 표현했다. 1989년도는 국제화랑에서 14번째 개인전이 열리는 중에 작가 생애 처음 받는 큰 상을 받는 해이다. 조선일보사에서 새로 제정한 이중섭미술상의 첫 수상자로 선정된 그는 그간 인간의 희로애락을 그려냈으며, 황용엽 작가의 자화상과 같은 인간상은 그가 살아온 삶과 한국의 역사를 대변하기도 한다. 

● 닫힌 상황 속의 인간에서 열린 풍경의 인간으로  

-1990<황용엽화백초대전>

 

이중섭미술상 수상 이후 수상기념전이 1990년 11월 20일에 조선일보미술관에서 열렸다. 지난 작품부터 최근 작품까지 89점을 선보였다. 1990년대부터는 지난 고통과 그가 겪었던 전쟁의 트라우마가 조금은 치유된 화면이 보여졌다. 귀향을 주제로 한 작품이 많아지고 경쾌한 인간상이 나타났다. 여러 매체에서 황용엽 개인전에 대한 기사를 게재했으며 조선일보에서도 크게 보도되었다. “화폭 가득 ‘삶의 즐거움” 조선일보가 제정한 이중섭미술상 제1회 수상자인 중진 서양화가 황용엽 씨가 5월 12일부터 25일까지 초대전을 갖는다. (중략) 이번 출품작들에선 우울한 색조, 겹겹이 얽힌 선묘석에서 몸부림치는 한계상화의 인간형상은 눈에 띄지 않는다. 그걸 대체하는 것은 밝은 색상의 배경, 고대 벽화를 연상케 하는 구도 속에서 삶의 원천적 즐거움을 구가하는 인간의 모습이다.  안정된 생활을 하며 즐겁게 작업을 하는 시기이다 보니 고향과 어린 시절 기억이 캔버스에 많이 그려졌다. 같은 해에 개인전 준비하면서 국립현대미술관에서 한국 현대작가 초대전, 서울시립미술관에서 서울현대미술전, 맥화랑 개관 기념전 그룹전 등 활발한 활동이 이어졌다. 

● 다각적 휴머니티로의 변신

-1995<황용엽- 삶의 이야기>

 

1995년 10월 14일, 조선일보미술관에서 19회 개인전 <황용엽- 삶의 이야기 展>이 개최되었다. 황용엽 작가는 수상기념전 이후 5년 만에 조선일보미술관에서 열리는 전시에 23점 출품하였다. 출품작들은 한국의 오방색을 연상케 하는 색채와 문양이 더 다양해졌으며 한층 원숙해진 인간상과 확장된 공간이 기존 작품들과는 크게 변화되었다. 제목 또한 <인간시리즈>에서 <나의 이야기>, <옛 이야기>, <가족>, <고향 가는 길>, <삶 이야기>로 바뀌었다. 미술평론가 최병식은 “다각적 휴머니티로의 변신”이라는 제목의 평문에서 “이처럼 최근의 작업들에는 한마디로 ‘한계상황”이 아니라 인간상의 오감(五感)이 고루 엿보이는 여러 형태의 삶이 조망된 ‘다각적인 삶의 일기’라 해도 과언이 아닌 자유로운 의지와 생명력이 숨 쉬고 있다.”  더욱 경쾌해진 작품은 이별했던 가족의 소식으로 한층 여유로워진 그의 감정으로 변화 된 것이다. 통일을 희망하고, ‘무릉도원’과 같은 세상을 작품에 담아 내고 있음이 틀림없다. 이 해에는 서울미술관에서 ‘한국100개의 자화상’ 전과 프랑스에서 ‘한•불 문화교류 현대 작가’전에 참여하기도 했다.

● 같은 선상에서(同一線上)

-2018<같은 선상에서>: 이중섭미술상 30주년 기념전 

              

황용엽, 어느날,116.8x91cm,oil on canvas,2017

황용엽 작가는 쉬지 않고 연작을 해 왔다. 많은 변화와 다양한 시도로 그의 포름(forme)이 형성되었다. 그는 변화 없이 꼭 같은 작품을 발표하는 전시를 하지 않았다고 한다. 올해가 미수인 황용엽 작가는 2018년 이중섭미술상 30주년 기념전인 28번째 개인전에서도 새로운 시도로 신작을 보여준다. 스키광인 그는, 활강하며 내려올 때 슬로프 위에 그어진 선을 캔버스 위에 표현했다고 한다. 기존 작품들에서 보였던 선과 색은 최근 작업에서는 간단해지고, 단조로워졌으며 한국적 문양과 패턴은 더욱 과감하게 표현되었다. 지난 작업에서는 작가의 주체적 이야기로 그려졌다면, 근작에서는 현대사적 요소들을 형상화하였다. 주로 70년대에 표현되었던 색감이 많이 사용되었으나 밝고 가벼워졌다. 다양한 구도와 분할된 화면에서는 각기 다른 스토리가 담겨 있는 듯하다. 자기성찰을 꾸준히 하며 스스로가 치유하고 자유를 끊임없이 갈구하는 황용엽 작가의 이번 기획초대전은 1989년 조선일보 이중섭미술상 1회 수상 이후 조선일보미술관에서 3번째 열리는 개인전이다. 이번 신작 100호 작품에서 뿜어져 나오는 간결하지만 강한 에너지를 분명 느낄 것이다. 여전히 ‘인간’을 새롭게 변화하며, 선들로 독립적인 화면들이 나타난다. 

매일 작업실로 출근하며, 건강관리를 위해 테니스를 즐겨 치시는 황용엽 작가는 자신의 작품에 끊임없이 삶을 기록한 예술가이다. 우리는 그가 쏟아낸 열정으로 변화하는 신작을 볼 수 있는 시간이 많지 않다. 

황용엽, 어느날,145.5x112.1cm,oil on canvas,2018

■ 작가 노트

 “나는 늘 인간이란 소재를 갖고 그림을 그리고 있다. 이러한 소재는 별 뜻을 담고 있는 것이 아니고, 나의 젊은 시절의 체험에서 시작되었을 뿐이다. 내가 태어나 자란 곳이 북한이라는 움직일 수 없는 숙명 하나만으로 폐쇄된 공산사회에서 교육을 받을 수밖에 없었고, 독재 사회의 틀에서 벗어날 수 없었고, 비인간의 굴레 속에서 살 수밖에 없었던 것이다. 울고 싶을 때 울지 못하고, 웃고 싶을 때 웃지 못하면 그 이상의 비극은 없을 것이다. 다시 말하면 감정의 표현마저 빼앗겼다면 사람은 한 낱 상자 속에 놓여진 꼭두각시 이상 무엇이 다르겠는가. 이러한 숙명이 나의 가냘픈 자유의 절규로 화했는지 모를 일이다. 나의 내면이 화면 위에 형상화하면서 보잘것없는 왜소하고 가냘프고 일그러진 모습으로 그려진 것이라 생각된다. 끈으로 옭아매어진 상태로서도 인간은 꼭두각시가 아니기에 무언가 찾기 위해 움직일 수밖에 없을 것이다. 이러한 절규의 상황이 나의 그림에서 떠날 수가 없는 것들이다. 공허한 상자 속에서 보이지도 잡히지도 않는 나의 독백을 반복하면서 나의 모습과 가족을 그린다고 할까. 아니면 나도 알 수 없는 현실의 인간이 아닌 내 형상을 갖고 있다고 할까. 이러한 여러 한계상황은 나의 내면에서 떠날 수 없는 조형의 바탕일 수밖에 없고, 크고 작은 인간의 형태, 또는 여자인지 남자인지 분간할 수 없는 변형된 인간들의 비슷한 애조(哀調) 띤 모습으로 변모했는지도 모르겠다. 따라서 인간상을 그리는 작업이 나에게는 중요한 심리적 인간적 요소이며 동시에 회화적 요소의 바탕에서 그리려는 깊은 뜻을 간직하고 있는 것이다. 한정된 2차원의 화면 위에서 인간의 동작을 가로 놓아보고 세로 놓아 보고 확대 또는 축소해 보며 변화시키는 작업이라 해도 좋을 듯하다” 

      

“<인간>이란 제목을 붙인 대작들을 발표했다. 이때부터 화면에 선이 등장해 인간을 억압하는 조형 작업을 했다. 나는 단순한 선, 단순한 색, 단순한 형상을 추구했다. 지금 와서 이때의 그림들을 봐도 ‘어떻게 이처럼 절박하게 그렸을까’하는 생각이 든다. 내가 겪어 온 삶-북한에서의 속박, 구속, 전쟁, 죽을 고비, 부상 등이 너무도 치열했기 때문이다. 수많은 선들이 인간을 갇혀 놓은 상황의 작품에서 나는 인간, 속박, 자유 등의 한계상황, 피할 수 없는 극한상황을 추구했다.”

“그림은 곧 삶의 증언이라고 믿는 나는 나의 지난날의 삶에 비추어 도저히 밝고 기름진 인간의 모습을 제시할 수 없었다. 그러나 세월의 흐름은 나도 모르는 사이에 나의 의식에 변화를 가져다 주었다. 극한 속에서 인간 존재의 의미를 찾는 인간의 모습에 초점을 모았던 나는 또 다른 실험의 길로 들어섰다. 화폭의 중심에 자리를 잡았던 인간상을 화면에 흡수시키고 내 나름대로 장식적인 효과를 자아내는 색채를 찾아 조형미를 표출하고자 의도하게 된 것이다. 뿐만 아니라 토속적인 민화 도자기 기와무늬 떡살무늬 장롱장식 등 한국적인 원형미에서 단순화의 비밀을 캐내고자 심혈을 기울이기도 했다. 고분벽화의 문양들과 샤머니즘적인 소재들을 혼합해 그렸다. 오방색에 원색을 곁들여 화사해졌고 이야기가 많아졌다.”

“인간성의 추구는 내 화필이 꺾이지 않는 한 결코 변할 수 없는 나의 명제이다.”