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[작가노트]

  우포는 철새들의 낙원이다.

  특히 겨울철엔 여러 종류 수십만 마리의 겨울철새들이 날아와 머물다 이듬해 봄이 되면 그들의 고향 시베리아로 돌아간다.

  아름다운 겨울철새들에 반해 카메라를 들고 2002년부터 찾아가 카메라에 담았었던 경남 창녕의 우포늪.

  우포를 찾을 때면 자연과 생명에 대한 소중함을 느끼게 된다.

  이제 그 우포의 속살을 선보이고자 한다. 

  아름다운 자연과 인간의 공존을 바라는 마음으로...

우포(Upo)

  우포늪은 우리나라에서 가장 큰 내륙습지로 창녕군 이방면과 대합면 등에서 낙동강으로 유입되던 소하천의 폭이 좁아지면서 형성된 것으로, 가로 약 2.5Km, 세로 약 1.6Km 정도가 되며, 위치는 동경 128°25', 북위 35°33'이고 면적은 170ha이다.

우포늪은 전체 70만평 중 7만평이 담수지역으로 창녕군 유어면, 이방면 및 대합면에 걸쳐 원시생태계를 유지하고 있는 국내 최대의 내륙습지이다. 현재는 이방면 토평리와 윗토평리 사이에 제방을 쌓아 우포와 목포로 나뉘어 있고 사지포와 우포사이에도 제방을 쌓아 나뉘어져 있어 외형상으로는 우포, 목포, 사지포와 같이 3개의 늪으로 나누어져 있는 것처럼 보인다.

  우포늪의 형성과 변천과정을 살펴보면, 낙동강 중류인 경상남북도 경계에서부터 창녕과 남지 사이의 낙동강변에는 배후습지성 호수가 집단적으로 분포한다. 빙하기에 침식곡이 발달하여 낙동강과 토평천이 만들어졌으며, 후빙기 해수면에 도달한 토평천은 하류의 운반량이 적어 홍수 때에 역수(逆水)현상이 나타났다. 이때 대하천의 낙동강 물이 소하천인 토평천을 따라 거슬러 올라가면서 퇴적물이 쌓여 자연제방이 생기고 그 안쪽에 물의 일부가 남아서 우포·목포·사지포 등 배후습지성 호수가 되었다. 전에는 우포도 홍수 때 낙동강 물이 역류하면서 수심이 깊어지고 평소에는 낙동강으로 자연 배수되어 수심이 낮아졌었다.

  현재 우포의 그 주변지역의 습지는 70년대 초 인공제방을 쌓아 낙동강의 홍수 때 하천 유입을 막고 배수·개답 후 농토가 되었다. 하지만 우포늪은 초여름에서 가을철에는 희귀식물인 가시연꽃과 마름, 생이가래, 자라풀 등의 수초가 늪을 덮어 훌륭한 경관을 연출하고 겨울이 되면 수천 마리의 철새(쇠기러기, 오리류, 고니 등)들이 아침저녁으로 늪 위를 나는 등의 훌륭한 경관을 연출하고 있다.

<생태계 현황>

  우포늪은 육지로 이행하는 생태적 천이의 중간단계로서 각종물질의 전환을 비롯하여 생물상의 종 조성에 있어서도 고도의 다양성을 지니며 지구상에서 가장 생명부양력이 높은 생태계로서 생물학적, 수리학적 그리고 경제학적 가치가 높이 인정되어 늪지의 보호는 매우 중요하다.

<서식생물 현황>

식물류 : 가시연꽃을 비롯하여 생이가래, 부들, 줄, 갈대, 골풀 등 480여종

조류 : 논병아리, 쇠백로, 중대백로, 왜가리, 큰고니, 청둥오리 등 62종

어류 : 뱀장어, 피라미, 잉어, 붕어, 메기, 가물치 등 28종

수서곤충류 : 연못하루살이, 왕잠자리, 장구애비, 소금쟁이 등 55종

포유류 : 두더지, 족제비, 너구리 등 12종

파충류 : 남생이, 자라, 줄장지뱀, 유혈목이 등 7종

양서류 : 무당개구리, 두꺼비, 청개구리, 참개구리, 황소개구리 등 5종

패류 : 논우렁이, 물달팽이, 말조개 등 5종이 조사됨

※ 출처 : 우포·목포늪 생태계 보전 방향, 1997 (창녕군, 경남개발연구원) 울산들꽃학습원  

  정우규박사

<보전지역 지정여부>

  우포늪은 1997년 7월 26일 생태계 보전지역 중 생태계 특별보호구역(환경부고시 1997-66) 으로 지정되었으며 1998년 3월 2일에는 람사협약습지 등록, 1999년 2월 8일 습지보존지역으로 지정하여 같은 해 8월 9일부터 습지보전법에 의거 관리되고 있다. 우포늪은 그 중요성으로 인해 2011년 1월 13일 천연보호구역으로 지정(천연기념물 524호)되었고, 2012년 2월 8일에는 습지개선지역(62,940㎡) 지정 및 습지보호지역(당초 8,540㎢, 변경 8,547㎢)으로 변경되었다.

<훼손 실태>

  집중 강우시 상류로부터 많은 쓰레기가 유입되고, 늪지내 사유지 경작으로 인한 폐비닐이 주요 오염원이 되고 있다.

  우포늪은 습지를 터전으로 살아가는 다양한 생물들의 보금자리로서, 국내·외로 인정받기까지 많은 노력들이 있었다. 예로부터 늪(습지) 또는 물에 젖어 있는 땅을 쓸모가 없는 곳이라 여겨, 공장과 농경지로 만들기 위해 매립했던 곳이기도 하고, 도시화가 진행되면서 거기서 나오는 각종 쓰레기를 매립하곤 했다. 우포늪도 예외는 아니어서, 1930~40년대 사이 인공적인 제방을 쌓아 쌀을 생산하기 위한 논으로 만들어졌다. 1970년대에 들어서면서 개발을 목적으로 한 매립공사가 진행되다가 비용과 기술력 부족 등으로 중지되었고, 1990년대 중반 목포늪 부근에는 생활 쓰레기 매립장이 조성되다가 중단되었다.

  우포늪은 국내에서 두번째로 람사르습지로 등록되었다. 첫번째는 강원도 대암산 용늪으로 비무장지대(DMZ) 안에 위치한 고층습원이다. 용늪과 달리, 우포늪은 시민단체(환경운동연합)의 노력에 의해 람사르습지로 등록되었으며, 낙동강을 끼고 발달한 국내 최대의 내륙습지이다.

  자연생태계보전지역과 람사르습지로 등록된 이후, 우포늪은 예전에 비해 훼손이 훨씬 줄어들었다. 사람의 간섭이 줄어들자 이곳에 살아가는 생물들이 점점 늘어나고 있는데, 특히 야생 조류들이 많이 모이고 있다. 한 종류의 새들만 우포늪을 찾는 것이 아니라 다양한 종류의 새들이 많이 모여들고 있다. 이처럼 새들은 저마다 먹이 먹으며 살아가는 곳이 각각 다르기 때문에, 다양한 새들이 날아올 수 있게끔 우포늪을 관리하고 지키려는 노력이 절실히 필요하다.

-자료 : 경상남도 창녕군청-

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