신항섭

내외적인 관심 및 기대치를 반영한 기획전
신항섭 ․ 미술평론가

예술은 인간이 지향하는 이상적인 세계관에 가장 가까이 도달할 수 있는 유일한 방법이다. 만인이 평등한 가운데 아름답고 평화로운 세상이 인간의 이상향이라면 예술은 이를 실현할 수 있는 실질적인 행동과 수단을 제공한다. 다시 말해 아름다운 세상을 구현하기 위한 창작활동이야말로 예술의 본령이다. 예술이 없는 인간사회는 상상만 해도 숨이 막힐 듯싶다. 예술을 이해하고 즐긴다는 것은 고상한 인격 및 감정의 고양을 위한 첩경이다. 이상적인 세계관에 합당한 인간상은 다름 아닌 예술을 통해 구현될 뿐이다.
어쩌면 군 단위 지방자치단체에 이르기까지 종합예술센터가 설립되고 있는 현상은 한국이 이제야말로 선진국에 진입하는 과정임을 말해준다. 아무리 군사적으로 경제적으로 강대국이라고 할지라도 문화예술이 낙후되면 결코 선진국으로 대접받을 수 없다. 따라서 21세기의 국제적인 환경은 ‘문화전쟁’이라는 신조어가 뜻하는 바, 새로운 개념의 경쟁시대에 돌입하고 있다. 각국이 고유의 문화예술을 앞세워 보이지 않는 경쟁의 무기로 삼고 있는 것도 우연은 아니다.
대중문화예술을 이끌어가는 것은 다름 아닌 순수예술이다. 순수예술의 기반 위에서 대중예술이 꽃피는 것이다. 그런 의미에서 순수미술의 뿌리라고 할 수 있는 학교교육과 그를 보조하는 지역 문화예술센터의 중요성은 굳이 구구히 설명할 필요조차 없다. 일상적인 생활 구역 안에 존재하는 예술센터는 가장 손쉽게 그리고 친근하게 순수예술과 만날 수 있는 공간인 것이다.
성북구립미술관 건립과 이를 기념하는 개관기념미술전도 이런 맥락에서 이해할 수 있다. 그 명칭이 시사하고 있듯이 성북구 지역주민이 일상적으로 미술과 만날 수 있는 공간이다. 그런 의미에서 성북구립미술관은 하나의 좋은 모범사례가 될 것으로 보인다. 따라서 인근 지역에서 관심어린 시선으로 지켜보리라는 것은 충분히 예상할 수 있는 일이다.
미술관 건립은 예산만 확보되면 그리 어려운 일이 아닐지 모른다. 하지만 미술관 고유의 기능을 살려 성공적으로 운영하기란 생각처럼 간단한 일이 아니다. 아무리 하드웨어가 충실할지라도 소프트웨어가 부실하면 소용없다. 따라서 미술관의 성공적인 운영은 미술관의 규모나 모양보다는 무슨 내용의 전시를 하느냐에 성패가 달려있다. 지역주민을 위한 미술관이라고 해서 지역과 관련한 내용의 전시로 국한해서는 안 되는 이유도 여기에 있다. 단순히 지역적인 특성에만 초점을 맞추다보면 시야는 물론 운신 폭이 좁아지게 마련이다. 그러기에 지역적인 특색을 살리는 가운데서도 수준 높은 전시를 통해 지역주민들의 미적인 안목을 높이는 데 힘써야만 한다.
수준 높은 전시를 보여줌으로써 지역의 한계를 벗어나 독립적인 미술관으로서의 위상을 확립할 수 있는 방법은 얼마든지 있다. 그 예의 하나로서, 여타 미술관과 다른 고유의 색깔, 즉 특색을 만들어가는 일이다. 그러기 위해서는 어느 특정 분야를 중점적으로 전시하고 또 연구하며 정리해나가는 일관된 전시운영계획을 수립해야 한다. 그러다 보면 지역미술관으로서의 한계를 벗어나 미술사적인 미술관으로서의 역할은 물론이려니와 특정 분야 전문미술관으로서의 명성을 쌓아갈 수 있을 것이다.
그런 의미에서 성북구립미술관이 지향하고 있는 ‘한국 근현대미술사를 연구하고 정리해나간다’는 뚜렷한 목표의 하나는 매우 바람직한 일이다. 물론 신설 미술관으로서, 그리고 지역미술관으로서의 능력을 시험받는 기회가 될 것이지만, 운영의 묘를 살리면 여러 불리한 여건을 능히 극복할 수 있다. 문제는 이처럼 뚜렷한 목표 및 일관된 운영을 위해서는 그에 따른 예산확보가 관건이다. 구립이라는 지역미술관으로서 책정된 예산에는 분명히 한계가 있을 것이다. 그럼에도 전시 규모를 축소하고 대신에 내용을 알차게 꾸민다면 예산상의 한계를 뛰어넘는 수준 높은 전시를 열 수 있는 방법이 없는 것도 아니다.
다만, 한국근현대미술의 동향을 정확히 파악하고 이해하는 가운데 객관적인 평가 기준을 마련함으로써 시비의 대상이 되지 않아야 한다는 점이 관건이다. 그러기 위해서는 서구적인 잣대를 벗어나 한국미술이 처했던 현실상에 대한 포괄적인 이해 및 평가기준이 마련돼야 한다. 다시 말해 근현대 한국의 정치 경제 사회 문화 등 전반적인 상황과의 연관성을 파악하고 근현대미술이 가지고 있는 표현적인 특징, 즉 내외적인 여건에 따른 작품의 필연성을 탐색해야 한다.
이와 같은 기본적인 인식 위에서 출발한다면 미술관의 규모 및 장소에 상관없이 미술관으로서의 위상을 확보할 수 있을 것이다. 미술사적인 의미를 부여하는 전시회를 위해서는 일정한 시간 및 노력이 필요하고, 더구나 예산 등의 한계가 있기 때문이다. 그러나 장기적인 계획에 따라 매년 지속적인 전시로 이어질 수 있어야 한다. 작품 전시회를 포함하여, 공부할 수 있는 프로그램 등을 마련하는 등 경직되지 않는 전시운영으로 해결할 수 있을 것이다.
이번 성북구립미술관 개관기념전은 1,2부로 나누어 한국화, 양화, 조각 등 세 분야의 작가들이 참여하고 있는데, 1부에는 권옥연, 문학진, 박서보, 서세옥, 오승우, 윤중식, 이규호, 이준, 전뢰진, 전혁림, 최만린, 2부에는 김봉태, 김형대, 박석원, 서승원, 송수남, 심문섭, 원문자, 장상의, 정하경, 조문자 등 모두 21명이다. 면면에서 알 수 있듯이 이들은 해방 이전 작가활동을 시작한 세대와 해방 이후에 시작한 세대가 함께 한다. 따라서 해방을 기점으로 할 때 이전 세대는 근대에 해당하고 해방 이후는 현대로 분류할 수 있다.
이러한 시대 구분이 합의된 것은 아닐지언정 한국근현대미술의 흐름으로 보아 크게 무리는 없다. 왜냐하면 서구에서 현대미술(컨템퍼러리 아트)은 추상미술의 등장과 때를 같이한다고 했을 때 2차 대전 이후로 보는 견해가 지배적이기 때문이다. 한국에서 현대미술이 본격적으로 등장하게 된 시점은 6.25전쟁 이후라고 할 수 있다. 해방 이전에 작업을 시작한 작가와 그 외 작가들은 6.25전쟁 이후 화단 활동을 시작했다.
물론 공간 및 예산상의 문제로 인해 참여인원의 제약이 있는 것은 어쩔 수 없는 일이나, 숫자에 상관없이 근현대미술을 개괄적으로 조망할 수 있는 구성이다. 물론 이 정도의 인원으로는 2차 대전 이후 숨 가쁘게 전개돼온 다양한 표현양식 및 형식의 현대미술 그 전체를 함축한다는 것은 불가능하다. 이러한 문제는 시간이 지나면서 점차 해결해나갈 수 있을 것이다. 한 두 차례의 전시로서 근현대미술을 논할 수는 없는 노릇이기에 그렇다. 물론 작가 개개인의 전체를 보면 구상과 비구상 또는 추상을 병행하는 작가들도 적지 않다. 여기서는 편의상 근래 작업을 중심으로 분류함으로써 비구상 및 추상작가들이 많아지게 됐다. 이들 작업을 통해 알 수 있듯이 1960년대 이후 한국현대미술은 실질적으로 컨템퍼러리가 대세를 이끌어왔기 때문이다. 1960년대부터 추상미술이 본격화되기 시작함과 때를 같이하여 상업화랑이 등장하고 전시공간이 늘어나는 등 미술활동의 기반이 갖추어지기 시작했다. 이러한 화단의 흐름에서 그 선도적인 역할을 해온 작가들이 이번 전시에 초대되었다. 물론 전통적인 구상작업을 하고 있는 작가들도 숫자 면에서는 여전히 큰 부분을 차지하고 있으나, 미술의 큰 흐름을 이끌어온 것은 역시 현대미술 작가들이다.
이번 개관기념전도 이러한 화단의 흐름에 따른 작가구성이라고 할 수 있다. 개관기념전은 여러 면에서 내외로부터 관심을 끌기 마련이다. 지역미술관이라는 태생적인 한계가 있음에도 불구하고 지역작가 우선이 아닌, 근현대미술사를 장식하는 중요한 작가들을 중심으로 하는 전시회를 개최한다는 것 자체만으로도 큰 의미가 있다. 첫 전시야말로 미술관의 성격 및 역량을 가늠해 볼 수 있는 기회기에 그렇다.
다용도의 문화공간인 문화센터가 일반적인 상황에서 독립적인 미술관이 설립된다는 것은 놀라운 일이다. 이는 성북구청 및 구의회의 문화예술에 대한 관심 및 지원 그리고 지역주민들의 절대적인 호응이 없고서는 안 될 일이다. 이는 단적으로 성북구민 전체의 문화예술에 대한 의식수준 및 예술에 대한 순수한 욕망의 산물임은 말할 나위도 없다. 이처럼 선도적인 역할을 하는 사람들에 의해 문화예술의 르네상스가 도래하는 것이다.